Deux cent soixante-deux hommes. Morts en quelques heures. Sous terre. Le 8 août 1956, la mine du Bois du Cazier à Marcinelle explose en flammes.

Ce jour-là, des milliers de mineurs descendent comme chaque matin extraire le charbon. Parmi eux, la majorité sont des immigrants italiens venus chercher du travail en Belgique. Ils ne le savent pas encore. Aucun d'eux ne remonterra vivant.

À huit heures dix du matin, une rupture de câbles électriques déclenche un incendie. Les flammes se propagent à une vitesse foudroyante dans les galeries. Pas d'issue. Pas d'échappatoire. Juste la chaleur, la fumée, et l'obscurité.

Deux cent soixante-deux vies englouties. La plus grande catastrophe minière de toute l'histoire de la Belgique s'écrira en quelques minutes à peine.