Pendant 40 ans, le gouvernement américain a observé 399 hommes noirs mourir de la syphilis sans les traiter. C'est en Alabama, dans le comté de Macon, à partir de 1932. Le Service de santé publique les a recrutés en leur mentant. On leur disait qu'ils suivaient un traitement pour le mauvais sang. En réalité, ils étaient juste observés. Et puis 1947 arrive. La pénicilline devient disponible. Elle guérit la syphilis. Mais le gouvernement refuse de la leur donner. Les hommes continuent à mourir sous surveillance. L'étude dure jusqu'en 1972. 40 ans de mensonges et d'abandons volontaires. 40 ans pour laisser mourir 399 hommes qu'on aurait pu sauver.